고령 1인 가구, 돌봄의 중심으로 '지역사회'가 부상하다

 2025년 한국은 초고령사회로 접어들면서, 고령 1인 가구의 돌봄 문제는 단순한 복지 영역을 넘어 국가적 과제로 확대되고 있다. 혼자 사는 노인의 숫자는 이미 200만 명을 넘었으며, 이 중 상당수는 거동이 불편하거나 만성질환을 가지고 있어 일상적인 생활마저 어렵다.

 이러한 현실에서 기존의 병원 중심, 시설 중심의 돌봄 서비스는 더 이상 효과적인 대응 방식이 될 수 없다는 인식이 퍼지고 있다. 그에 따라 등장한 해법이 바로 ‘지역사회 중심 통합 돌봄’, 즉 커뮤니티 케어다.

 

 고령 1인 가구에 있어 커뮤니티 기반 돌봄은 여러 의미에서 중요한 대안이 된다.
 첫째, 이동 없이 집에서 식사, 건강관리, 심리상담, 응급조치를 받을 수 있는 구조를 제공하며, 둘째, 낯선 시설이 아닌 자신이 살고 있는 동네, 즉 익숙한 환경에서 돌봄을 받음으로써 정신적 안정감과 생활 만족도를 높여준다.

 

 서울, 부산, 전주 등지에서 시범 운영 중인 ‘지역사회 통합돌봄 시범사업’은 고령 1인 가구의 집을 돌봄 거점으로 활용해, 노인 맞춤형 식사 배달, 방문 간호, 일상생활 지원까지 통합한 종합 서비스를 제공하고 있다.
 이와 같은 변화는 앞으로 고령자 복지 패러다임을 근본적으로 바꿀 가능성을 지닌다.

 

 

 

“돌봄은 더 이상 병원이 아니다” – 집 안에서 받는 생활 맞춤 서비스

 지역사회 통합 돌봄이 특히 고령 1인 가구에 효과적인 이유는, 그들이 겪는 돌봄의 ‘공백’이 대부분 일상에서 시작되기 때문이다.  예를 들어, 누구 하나 밥을 챙겨줄 사람이 없는 점심시간, 응급 상황이 발생해도 연락할 가족이 없는 야간, 정기적으로 복용해야 할 약을 깜빡한 아침 등, 시설 중심의 시스템은 이 모든 ‘틈’을 메우기 어렵다. 반면 지역 기반 서비스는 이러한 틈새를 적극적으로 메우는 구조다.

 

 2025년부터 본격 확대된 노인 맞춤 돌봄 서비스는 고령 1인 가구를 위해 ‘방문형 생활 지원 매니저’를 배정하고, 매주 정기적으로 식사 상태 확인, 약 복용 체크, 안전 상태 모니터링 등을 수행한다. 이들은 단순한 복지사 역할을 넘어, 정서적 소통 창구이자 긴급상황 시 응급 대응 인력으로서도 기능한다.

 

 또한 일부 지자체에서는 ICT 기반 스마트 돌봄 시스템을 도입해, 문 열림 센서, 움직임 감지 센서, 응급 호출기 등을 통해 독거노인의 안전 상태를 실시간으로 파악하고 있다.
 이러한 구조는 ‘보이지 않는 돌봄망’으로 작동해, 고령 1인 가구가 고립되지 않도록 사전 대응을 가능하게 한다.

 

커뮤니티 케어의 성공, 지역사회 연결망이 관건

 아무리 제도가 좋아도, 사람 사이의 연결이 없으면 돌봄은 지속될 수 없다. 그래서 통합 돌봄의 핵심은 단지 복지 시스템이 아니라 ‘지역의 사람들’이다.
 고령 1인 가구의 삶에 있어 이웃, 통장, 반장, 지역복지사, 자원봉사자 등은 가장 현실적인 돌봄 제공자이자, 응급상황에서 생명을 지키는 역할까지 수행한다.

 

 2025년 기준으로 전국 1,000개 이상의 마을이 ‘지역사회 통합돌봄 시범 마을’로 운영되고 있으며, 이곳에서는 마을 주민이 직접 참여하는 돌봄 활동이 일상화되고 있다.

 예를 들어 전주시의 경우, 매일 이웃이 돌아가며 도시락을 전달하고, 일정 시간 이웃집 노인과 말벗이 되는 ‘1인 1 돌봄’ 활동이 전개되고 있다. 이 시스템은 고령 1인 가구가 스스로 요청하거나 신청하지 않아도, 커뮤니티가 먼저 안부를 확인하고 지원하는 구조로 설계되었기 때문에, 고립된 노인에게 유효하게 작용하고 있다.

 

 또한 자원봉사자가 스마트워치 데이터를 분석해 고령자의 수면·활동 패턴 이상을 감지하고 조치를 취하는 사례도 늘고 있다.
 이처럼 기술과 지역의 연대가 결합하면, 돌봄은 점차 ‘사회 전체의 일상적인 활동’으로 자연스럽게 스며든다.

 

앞으로의 과제 – 고령 1인 가구 중심으로 시스템을 재설계하라

 지역사회 통합 돌봄은 분명 효과적이지만, 아직 전국적으로 균일하게 작동되진 않는다. 일부 지역에서는 예산 부족, 인력 공백, 제도 이해 부족으로 인해 고령 1인 가구가 여전히 방치되고 있는 사례도 존재한다.
 그렇기에 향후 과제는 제도의 보편화, 정보의 단순화, 서비스 전달체계의 일원화이다.

 

 무엇보다도 정책 설계 단계에서부터 고령 1인 가구의 ‘실제 생활 경험’을 중심으로 시스템을 다시 조정하는 것이 필수다.

 지금까지의 제도는 ‘행정이 정한 틀 안에 고령자가 들어오기를 바라는 방식’이었다면, 앞으로는 ‘고령자의 삶에 맞춰 제도가 다가가는 방식’으로 바뀌어야 한다.

 

 이러한 전환을 위해서는 정기적인 정책 피드백, 지역 간 격차 해소, 고령자 참여 확대가 뒷받침되어야 한다. 지역사회 돌봄 서비스가 성공적으로 작동한다면, 고령 1인 가구는 혼자가 아니다. 자신이 속한 공동체의 한 구성원으로, 존엄을 지키며 나이 들 수 있는 기반이 마련되기 때문이다.

 

 진정한 복지는 집 앞에서 시작된다. 그리고 그 복지의 중심에는 지역사회와 고령 1인 가구가 함께 있어야 한다.

 

서울, 복합 커뮤니티 기반의 고령 1인 가구 맞춤 돌봄

 서울시는 국내에서 통합 돌봄 사업의 모델 도시로 불릴 만큼, 복합적이고 정교한 서비스를 설계하고 있다. 특히 2025년부터는 '서울형 통합돌봄'을 통해 고령 1인 가구가 가장 많이 거주하는 지역을 중심으로 주거-식사-건강-정서 관리가 결합된 서비스를 확대하고 있다.
 서울의 강북구, 은평구, 노원구 등 고령화율이 높은 자치구에서는 고령 1인 가구의 실생활 데이터를 바탕으로 매일 정기적인 식사 배달, 약 복용 체크, 안부 확인, 병원 동행 등이 이루어진다.

 

 무엇보다 서울형 돌봄 모델의 특징은 ‘커뮤니티 센터’ 중심의 거점화다.
 공공임대주택 내 커뮤니티 공간에서 간단한 식사를 함께하고, 자원봉사자와의 말벗 프로그램, 방문 간호사의 혈압 체크 등이 동시에 이루어진다.

 

 또한 서울시는 스마트 돌봄 시스템을 통해 고령 1인 가구의 집 내부에 센서를 설치, 움직임 감지·문 열림 기록 등을 모니터링해 응급 상황을 사전에 감지하고 있다.
 이러한 구조는 ‘노인이 집 안에서 안전하게 살아갈 수 있는 도시’라는 비전을 실현하고 있으며, 도시형 고령자 복지의 표준이 되어가고 있다.

 

부산, 지역 밀착형 돌봄으로 실효성 강화

 부산시는 서울과 달리 대규모 도시 외곽 및 어촌 지역의 고령 1인 가구가 많은 특성을 감안해, 이동형 방문 서비스에 집중하고 있다.
2025년 기준 부산 전역에서는 ‘찾아가는 통합돌봄 서비스’가 가동 중이며, 이 서비스는 지역 복지관과 읍·면·동 행정복지센터를 중심으로 파견형 인력을 구성해, 이동이 어려운 고령 1인 가구에 직접 찾아가는 방식을 취하고 있다.

 

 특히 부산은 고립 위험이 높은 노인을 대상으로 지속 방문형 도시락 배달, 병원 예약 대행, 스마트 복약 지도 등 생활밀착형 돌봄을 운영 중이다.

 

 또한 해운대구, 사하구 등에서는 ‘지역 돌봄 전담 코디네이터’가 각 가구에 배정되어, 한 명이 복수의 고령 1인 가구를 정기적으로 방문해 생활 전반을 점검한다. 이런 모델은 시설이나 기관 중심의 서비스가 가지 못하는 곳까지 촘촘히 복지를 전달할 수 있다는 점에서 효과적이며, 실효성 중심의 지방형 통합 돌봄 모델로 주목받고 있다.

 

 부산의 모델은 도시 외곽 거주 고령 1인 가구에 특히 유용하게 작용하고 있으며, 공공과 민간이 협력해 돌봄 공백을 최소화하는 구조를 강화하고 있다.

 

전주, 마을 공동체 중심 돌봄 실험의 최전선

 전주시는 서울·부산과는 또 다른 방식의 돌봄 모델을 시도하고 있다. 바로 ‘마을이 돌봄의 주체’가 되는 시스템이다.
 2025년 현재, 전주시는 20개 이상 마을에서 고령 1인 가구를 중심으로 ‘마을 돌봄 네트워크’를 운영하고 있으며, 이 시스템은 주민 자율 참여를 기반으로 한다.
 즉, 이웃이 매일 한 번 이상 서로의 안부를 확인하고, 식사·빨래·청소 등의 일상적 지원을 분담하는 방식이다.

 

 전주의 통합 돌봄은 단순히 행정 인력이 투입되는 구조가 아닌, 마을 통장, 자원봉사자, 노인회 등이 연합하여 만든 ‘생활 돌봄 공동체’의 형태로 작동된다.
 실제 전주시 덕진구에서는 한 개 마을이 자체적으로 재능기부 요리 봉사를 조직하여, 매일 고령 1인 가구 10여 명에게 점심 도시락을 전달하고, 이후에는 말벗 및 건강 체크까지 연계하는 구조가 자리 잡고 있다.

 

 또한 돌봄지도 앱을 통해 실시간 돌봄 현황을 체크하고, 응급 상황 발생 시 지체 없이 의료기관과 연결하는 시스템도 시범 운영 중이다. 이러한 전주형 돌봄 모델은 복지의 지역 분권화와 자율성 확대라는 측면에서, 향후 타지역에도 확산될 가능성이 크다.

 

세 도시가 말해주는 교훈 – 고령 1인 가구 복지의 다층 전략

 서울, 부산, 전주는 각기 다른 지형과 사회 구조에 맞춘 통합 돌봄 서비스를 전개하고 있다.
 서울은 도시형 스마트 커뮤니티 기반, 부산은 현장 중심 이동형 서비스, 전주는 주민 참여형 공동체 기반으로 요약할 수 있다. 이처럼 지역마다 특색 있는 모델이 시도되고 있다는 것은, 고령 1인 가구 복지가 단일한 정답이 아닌 ‘맞춤형 접근’이 필요하다는 교훈을 주고 있다.

 

 무엇보다도 세 도시는 공통으로 ‘고령 1인 가구’를 최우선 타깃으로 돌봄 정책을 설계하고 있다는 점에서 주목된다. 혼자 사는 노인이 외롭고 고립되는 것을 막기 위한 구조적 대응이 반드시 필요하며, 그 방식은 도시마다, 마을마다 다를 수 있다.

 

 앞으로의 과제는 이러한 우수 사례들을 정리하고, 각 지역에 맞는 방식으로 이식 가능한 구조를 만드는 것이다. 궁극적으로는 모든 고령 1인 가구가 장소와 관계없이 ‘자택 중심의 돌봄’을 받을 수 있어야 한다.
 통합 돌봄은 이제 선택이 아닌, 노인 복지의 표준이 되어야 한다.